La popularidad de los hongos sigue en aumento, y uno de los más destacados es el hongo melena de león (Hericium erinaceus). Este hongo, con su aspecto de melena de león, no solo es fascinante por su apariencia, sino que también ofrece diversos beneficios para la salud, especialmente para el cerebro. Vamos a explorar cómo cultivar este hongo y, al final, probar sus sabores.
Cómo Cultivar Setas Melena de León
En la naturaleza, las setas melena de león crecen sobre madera muerta o en descomposición. Sin embargo, la manera más sencilla de cultivarlas en casa es utilizando un kit listo para usar. Los kits contienen una mezcla de aserrín de madera dura con un poco de salvado añadido para potenciar el crecimiento del hongo.
- Preparación del Kit: Comienza cortando las esquinas superiores de la bolsa del kit y enrolla firmemente la parte superior, asegurándola con cinta adhesiva. Exprime el aire para que escape por las aberturas. Luego, realiza más cortes: uno de unos 10 cm en la parte superior y una hendidura en forma de X en el medio de la bolsa.
- Condiciones para el Crecimiento: Las setas melena de león prefieren condiciones húmedas, pero mantener una humedad alta en interiores (entre 70-90%) puede ser un desafío. Si no tienes un humidificador especial, usa una bolsa de plástico. Asegúrate de que tenga orificios para permitir la circulación de aire. Suspende la bolsa para que no repose sobre el hongo mientras crece.
- Ubicación y Temperatura: Coloca el kit en un lugar con luz indirecta y una temperatura constante entre 16-21ºC. Evita la luz solar directa y fuentes de calor que puedan secar el sustrato. Rocíalo dos veces al día con un pulverizador fino para mantener la humedad y fomentar el crecimiento de los primeros brotes.
Cosecha de Setas Melena de León
Una vez que las setas empiezan a formarse, se desarrollan rápidamente, y estarán listas para la cosecha en poco más de una semana. El momento de la cosecha es cuando las espinas colgantes alcanzan su máximo desarrollo. No dejes que se sequen o se pongan marrones, ya que esto afectará su sabor y textura.
Para cosechar, agarra la seta desde la base y gírala suavemente hasta soltarla del bloque de cultivo.
El bloque no termina ahí; con el cuidado adecuado, producirá una nueva tanda de setas. Para esto, remoja el bloque en agua fría durante unas horas para rehidratarlo, luego deja que se drene bien. Puedes acelerar el proceso colocando el bloque en la nevera por una noche para simular las condiciones nocturnas.
Beneficios del Hongo Melena de León
El hongo melena de león es famoso por sus beneficios para la salud cerebral. Un estudio realizado en 2019 demostró mejoras en la memoria, la concentración y las funciones mentales generales en las personas que consumieron extracto de este hongo durante 12 semanas. Esto se debe a que el hongo promueve la reparación del tejido nervioso, especialmente en el hipocampo, que es crucial para el aprendizaje, la memoria y las emociones.
También se ha encontrado que el extracto de melena de león podría ser útil en trastornos cerebrales progresivos como el Alzheimer y el Parkinson, ayudando a la producción de células madre cerebrales. Además, se asocia con la reducción de la ansiedad, la depresión y puede mejorar el sueño y la función general del sistema inmunológico.
Secado y Cocina de Setas Melena de León
Para aprovechar al máximo los beneficios del hongo melena de león, lo ideal es hacer un extracto, pero si prefieres algo más rápido y fácil, puedes deshidratarlo. Para hacerlo:
- Secado: Corta las setas lo más finas posible y colócalas en una bandeja para deshidratar. Si no tienes deshidratador, puedes secarlas en un horno a baja temperatura, revisando regularmente para evitar que se quemen.
- Hacer Polvo: Una vez secas, tritúralas hasta obtener un polvo fino que puedes almacenar en un recipiente hermético con algunos paquetes de sílice para mantener la humedad a raya. Este polvo se puede agregar a diversas recetas, como té o café de hongo melena de león.
- Cocinar: Las setas cocidas tienen una textura similar a la carne de cangrejo o langosta, y algunas personas dicen que su sabor es algo parecido. Fríelas en una sartén a fuego medio sin aceite hasta que empiecen a dorarse por los bordes, luego agrega un poco de mantequilla y salpica con sal y pimienta. ¡Deliciosas!
El hongo melena de león no solo es fascinante de cultivar, sino que también tiene increíbles beneficios para la salud. Con un poco de esfuerzo y paciencia, puedes tener tu propio suministro de setas melena de león en solo tres semanas, y disfrutarlas de diversas maneras.