Los pepinos frescos del jardín tienen un sabor único, ¡así que si te preguntas si vale la pena cultivarlos, la respuesta es un rotundo ‘sí’! Existen variedades de pepinos que se pueden cultivar tanto al aire libre como en invernaderos, y cada una tiene sus propias ventajas.
Siembra de Pepinos
Siembra los pepinos a mediados de primavera en pequeñas macetas con mezcla para semilleros o sustrato universal. Coloca dos semillas a una profundidad de aproximadamente 3 cm y riega bien. Los pepinos necesitan temperaturas de al menos 20°C para germinar, por lo que puedes usar un propagador para acelerar la germinación o simplemente esperar a finales de la primavera. Una vez que los brotes aparezcan, elimina la plántula más débil, dejando solo una por maceta.
Cultivo de Pepinos en Invernadero
Los pepinos de invernadero pueden plantarse en camas, grandes contenedores de sustrato o bolsas de cultivo. Si usas estas últimas, coloca dos pepinos por bolsa en macetas sin fondo, lo que ayudará a retener la humedad al regar. Instala soportes como cañas de bambú, mallas o enrejados. Dirige las vides hacia los soportes y pellizca las puntas cuando lleguen a la parte superior para fomentar los brotes laterales. Después de cada fruta en desarrollo, pellizca las puntas de los brotes laterales dejando dos hojas más allá de cada fruta.
Alimenta las plantas cada dos semanas con un fertilizante líquido alto en potasio y mantén estas plantas sedientas siempre bien hidratadas. Si no estás cultivando una variedad de flores femeninas, elimina las flores masculinas para evitar que los frutos tengan un sabor amargo. Las flores femeninas se identifican por el pequeño bulto en la parte posterior de la flor, donde se desarrolla el embrión del fruto.
Cultivo de Pepinos al Aire Libre
Planta los pepinos al aire libre cuando el suelo se haya calentado en primavera o principios del verano. Acostumbra gradualmente las plantas durante una o dos semanas antes de plantarlas en su ubicación final. Un marco frío es útil para este período de adaptación. En climas más cálidos, puedes sembrar las semillas directamente en el lugar definitivo.
Los pepinos prefieren suelos ricos y fértiles, por lo que es recomendable añadir compost bien descompuesto antes de la siembra. Si vas a utilizar soportes verticales como enrejados, planta los pepinos a unos 45 cm de distancia. Si dejarás que se extiendan por el suelo, plántalos a 90 cm de distancia. Pellizca los puntos de crecimiento cuando se hayan formado seis hojas para fomentar la producción de brotes laterales con frutos. Las variedades de pepinos trepadores pueden necesitar ser atadas a soportes verticales, especialmente cuando los frutos comienzan a desarrollarse.
Cómo Hacer un Marco para Pepinos
Otra opción para los pepinos al aire libre es un marco para pepinos. Para hacer uno, coloca malla metálica o red sobre un marco de madera y sujétalo con grampas o clavos en forma de U. Sostén el marco sobre una estructura en forma de A hecha de cañas de bambú. Este tipo de soporte es ideal para cultivar pepinos hacia arriba, y debajo puedes cultivar lechugas y otras ensaladas que aprovecharán la sombra de los pepinos, una solución inteligente para el cultivo de cultivos de temporada fría en climas cálidos.
Cosecha de Pepinos
Cosecha los pepinos cuando estén pequeños y tiernos. Corta los pepinos de la planta con un cuchillo afilado o tijeras de podar. Cosecha con frecuencia para fomentar la producción de más frutos, y si es posible, hazlo por la mañana cuando esté fresco. Las variedades de pepinos gherkin se cosechan muy pequeñas (alrededor de 3 cm para los cornichons o hasta 8 cm para los pepinos en conserva). Los pepinos y el eneldo son compañeros perfectos para encurtir.
Los pepinos pueden disfrutar de múltiples formas: en ensaladas, sándwiches, encurtidos o incluso en bebidas refrescantes de verano.