Si tienes un jardín expuesto a la visita de ciervos y conejos, necesitas elegir plantas que resistan estos animales. Una excelente opción son las asclepias o “milkweeds”, que, además de atraer a polinizadores, son desagradables para los animales debido a su sabor amargo y la savia irritante. También son cruciales para la conservación de las mariposas monarca, ya que sirven de planta huésped para sus larvas.
Asclepias Tuberosa (Butterfly Milkweed)
Conocida como “butterfly weed”, esta planta crece formando un pequeño montículo de menos de 1 metro de ancho. Produce vainas de semillas largas y puntiagudas que se pueden usar en arreglos secos. Prefiere suelos secos y soleados, lo que la hace ideal para jardines difíciles. Las flores de color naranja brillante son atractivas para los insectos nativos, pero también puedes probar variedades como Hello Yellow, que ofrece flores amarillas al final del verano, o las mezclas de semillas Gay Butterflies para una gama de colores. Esta especie es perfecta si buscas atraer mariposas y otros polinizadores.
Asclepias Incarnata (Swamp Milkweed)
A pesar de su nombre, swamp milkweed es tolerante a condiciones de suelo más secas. Esta planta, con una fragancia a vainilla especiada, prefiere algo de sombra durante el día y florece durante mucho tiempo si se corta regularmente para ramos. Variedades como Soulmate (rosa fragante), Cinderella (rosa malva) y Milkmaid (casi blanca) son excelentes para jardines, además de ser útiles como flores cortadas. Sin embargo, al cortar estas flores, asegúrate de que no haya huevos o larvas de monarca en las ramas. También es importante usar guantes, ya que la savia de estas plantas puede causar dermatitis.
Asclepias Syriaca (Common Milkweed)
La common milkweed es ideal para atraer mariposas monarca, pero es una planta que se propaga con facilidad. Es mejor cultivarlas en praderas de flores silvestres o en áreas más informales. Si tienes muchas de estas plantas, puedes cortar algunas a la mitad durante el verano para fomentar un nuevo crecimiento, lo que asegurará flores para las generaciones tardías de mariposas monarca.
Cómo Cultivar Asclepias desde Semillas
Las asclepias se pueden cultivar desde semillas, ya sea sembrándolas en el interior o al aire libre a finales del invierno. Técnicas como la siembra en frío o la estratificación de las semillas en arena húmeda pueden mejorar la germinación, aunque generalmente no son necesarias. Una vez que las plántulas estén listas, puedes trasladarlas al exterior sin mucha protección, y el frío primaveral las ayudará a desarrollarse mejor.
Si siembras common milkweed, simplemente planta las semillas donde las quieras que crezcan. Ten en cuenta que estas plantas pueden expandirse rápidamente, especialmente a partir de su segundo año, por lo que es importante manejarlas con cuidado para evitar que se conviertan en invasivas.
Las asclepias son una excelente opción para mantener alejados a ciervos y conejos, mientras proporcionan un refugio vital para las mariposas monarca y otros polinizadores. Si las siembras en el lugar adecuado y las cuidas correctamente, disfrutarás de un jardín lleno de vida y color, libre de la interferencia de animales no deseados.